Stato (2.525.500 kmq; 1.726.095 ab.) autonomo della
Federazione Australiana. Confina a Nord, Nord-Ovest e Sud con l'Oceano Indiano;
ad Est col Territorio del Nord e con l'Australia Meridionale. Capitale: Perth,
situata sulla costa sud-occidentale del continente. Città principali:
Bunbury; Geraldton, Kalgoorlie; Albany. Ordinamento: lo Stato, come tutti quelli
del Commonwealth Australiano, è retto da un governatore designato dalla
Gran Bretagna, coadiuvato da un Parlamento composto da un Consiglio Legislativo
(30 membri eletti ogni 6 anni) e da un Consiglio esecutivo, formato da 50 membri
eletti ogni tre anni. La popolazione bianca è in maggior parte
concentrata nella capitale e nei dintorni, mentre gli aborigeni popolano in
parte alcune riserve. • Geogr. - È il
più vasto degli Stati australiani, ma anche il meno abitato fatta
eccezione per il Territorio del Nord (0,1 ab. per kmq). La scarsità di
popolazione è dovuta alla grande estensione delle zone desertiche, aride
e inospitali. Le coste settentrionali (regione del Kimberley) sono molto
frastagliate e godono spesso del riparo fornito da isole e isolette che formano
i
sounds (canali). In questo tratto si trovano il golfo di Cambridge alla
foce del fiume Ord, l'Admiralty Gulf fra capo Boungaiville e capo Voltaire e
numerose baie tra cui la baia di Vansittart e Collier. La costa diventa liscia,
con pochissime insenature, da capo Leveque; in questo tratto esiste solo il
golfo Exmouth formato dalla penisola di Capo Nord-Ovest. Va inoltre ricordata la
Eighty Miles Beach, una spiaggia lunga 350 km che rappresenta l'estremo limite
occidentale del Gran Deserto Sabbioso. A Sud di Capo Nord-Ovest il litorale
presenta solo le due profonde insenature della Baia degli Squali, protetta da
una corona di isole e, a Sud della città di Perth, la Baia del Geografo.
La costa meridionale, da capo Naturaliste fino al confine con l'Australia
Meridionale, non presenta insenature profonde, salvo l'arco della Baia
Australiana. Il Paese può essere diviso in tre regioni ben distinte fra
loro: una montuosa a Nord (il Kimberley), una montuosa a Ovest e una desertica
che si estende lungo la direttrice Nord-Ovest/Sud-Est. Quest'ultima è
costituita da un vasto tavolato desertico che parte dalla zona montuosa
centro-occidentale per arrivare ai rilievi dei Macdonnell Ranges nel Territorio
del Nord: è il Deserto di Gibson, diviso dal Gran Deserto Victoria dalle
alture del Barrow Range. A Nord il tavolato arriva fino alla zona montuosa del
Kimberley e digrada verso Est nel Gran Deserto Sabbioso. Quest'ultimo è
una vastissima area pianeggiante attraversata da una sola pista per il bestiame
nel margine nord-occidentale. La parte meridionale di questo tavolato, a Sud del
Gran Deserto Sabbioso, ha un suolo aridissimo, di natura carsica con numerose
grotte e abissi ed è attraversata dalla ferrovia transcontinentale detta
Nullarbors Plain. Diversa è la regione compresa fra il Gran
Deserto Victoria e la zona intorno alla città di Perth. In questo
territorio di natura granitica, alto in media sui 400 m, si ergono qua e
là rare alture, intervallate da depressioni che, immagazzinando l'acqua
piovana, formano laghi o pozze di acqua salata che facilmente evaporano
lasciando sul terreno una crosta di sale. La regione montuosa centro-occidentale
è formata da brevi catene dette
Ranges le cui cime più
elevate sono: il Monte Bruce (1.227 m) e il monte Brockman (1.111 m), entrambi
di fronte all'Hamersley Range (la catena più settentrionale), il monte
Nugustus (1.106 m) e il monte Esendon (910 m) nel gruppo del Carnavon Range.
Più a Sud le cime sono più modeste: il monte Murchison arriva ai
520 m mentre il Dalanger tocca i 652 m. Nel Kimberley, la regione montuosa
settentrionale, le cime più elevate sono il monte Ord (936 m), nel gruppo
del King Leopold Range, e il monte Hann (853 m). L'
A.O. è ricca di
corsi d'acqua e di laghi, ma soltanto nel Kimberley si trovano alcuni torrenti a
corso perenne. Tutti gli altri sono stagionali, anche se alcuni raggiungono una
notevole lunghezza, come ad esempio il Fortesotte River, l'Ashburton River, il
Lyons e il Murchison; questi ultimi nascono dai monti centro-occidentali e
sfociano nell'Oceano Indiano fra Geraldton e il capo Kerauderen. Altri fiumi da
citare sono: il Fitzroy River che nasce dai rilievi del Kimberley e sfocia nel
King Saund; il Drysdale River e l'Old River che scendono sempre dal Kimberley e
vanno a gettarsi nel Mare di Timor. Numerosissimi sono poi i torrenti a breve
corso che vanno a gettarsi nell'Oceano Indiano sia a Nord sia a Sud sia al
centro. Altri, invece, diffusi sul tavolato a Ovest del Gran Deserto Victoria,
si perdono nelle zone desertiche formando grandi laghi o pozze salate. I
più importanti sono: il lago Carnegie, il Barlee, il Moore, il Minigwal,
il Cowan. Ai piedi dei Runtes Ranges, nel deserto di Gibson si trova il lago
Disappointment e sempre nello stesso deserto, a cavallo del confine con il
Territorio del Nord, si trovano il lago Hopkins, il Macdonald e il Mackay. I
tipi di clima presenti nell'
A.O. sono vari: clima desertico, nelle zone
centrali; clima subdesertico, intorno ad esse; clima mediterraneo, nella regione
di Perth; clima monsonico, nel Kimberley. La temperatura è molto alta
nell'area centrale; in quella di Perth si hanno estati calde e secche, e in
giugno e luglio (inverno) si hanno notevoli precipitazioni piovose; nell'area
della Penisola del Kimberley la temperatura d'estate è elevata, mentre la
piovosità supera i 500 mm. Anche flora e fauna vanno distinte a seconda
della regione: di tipo desertico nella zona centrale, di tipo mediterraneo lungo
la costa occidentale, di tipo semitropicale al Nord.
• Econ. - Il sottosuolo, essendo in certe zone
ricco di falde acquifere, si presta all'impianto di pozzi artesiani. Nel
territorio del Kimberley si estendono foreste tropicali ma anche vaste zone
pastorali. Zone adatte alla pastorizia si incontrano anche nelle regioni
occidentali del Paese verso la costa. A Sud si trovano gli unici terreni
coltivati di tutto il Paese, alternati a foreste di tipo temperato; specialmente
nella zona sud-occidentale di Perth si coltivano frumento, patate, agrumi,
frutta e in alcune zone anche la vite. Lungo la costa, verso l'interno, nella
zona dei laghi e nella regione di Perth fino a Broome, si allevano ovini. Sui
monti del Kimberley e all'interno dell'estrema costa sud-occidentale,
s'incontrano allevamenti, soprattutto di bovini. Le risorse minerarie sono una
delle fonti principali di ricchezza del Paese. Giacimenti di oro si trovano a
Kalgoorlie-Coolgardie e a Big-Bell. Numerose sono le miniere di rame e ferro nel
gruppo montuoso centrale. Carbone si trova a Sud di Perth. Il petrolio proviene
dal Boongeroda e dai territori a Sud del Capo Naturaliste. Anche a Nord, presso
lo Yampi Sound, esistono grandi giacimenti di ferro. Le industrie sono
concentrate nella zona di Perth: cantieri navali, industrie meccaniche, tessili,
raffinerie di petrolio. Per gli esperimenti atomici è stata scelta
l'isola Montebello al largo della foce del Fortesotte River. La rete ferroviaria
è molto estesa nella zona più popolata. Una linea raggiunge la
località mineraria di Horsesho, ai piedi dei monti Robinson.
• St. - La storia di questo Stato ha origine,
come quella di Sydney e del Nuovo Galles del Sud, con l'insediamento nel 1826 di
una colonia penale. Soltanto più tardi arrivarono i primi coloni e per
decenni l'
A.O., allora colonia inglese, non fece notevoli progressi. Lo
sviluppo si ebbe invece rapidissimo verso il 1892, quando vennero scoperti gli
importanti giacimenti auriferi di Kalgoorlie e di Coolgardie. La maggior parte
dei cercatori d'oro si dedicò in seguito all'agricoltura e
all'allevamento.
Panorama di Perth (Australia Occidentale)
Panorama di Perth (Australia Occidentale)