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Australia Occidentale.

Stato (2.525.500 kmq; 1.726.095 ab.) autonomo della Federazione Australiana. Confina a Nord, Nord-Ovest e Sud con l'Oceano Indiano; ad Est col Territorio del Nord e con l'Australia Meridionale. Capitale: Perth, situata sulla costa sud-occidentale del continente. Città principali: Bunbury; Geraldton, Kalgoorlie; Albany. Ordinamento: lo Stato, come tutti quelli del Commonwealth Australiano, è retto da un governatore designato dalla Gran Bretagna, coadiuvato da un Parlamento composto da un Consiglio Legislativo (30 membri eletti ogni 6 anni) e da un Consiglio esecutivo, formato da 50 membri eletti ogni tre anni. La popolazione bianca è in maggior parte concentrata nella capitale e nei dintorni, mentre gli aborigeni popolano in parte alcune riserve. • Geogr. - È il più vasto degli Stati australiani, ma anche il meno abitato fatta eccezione per il Territorio del Nord (0,1 ab. per kmq). La scarsità di popolazione è dovuta alla grande estensione delle zone desertiche, aride e inospitali. Le coste settentrionali (regione del Kimberley) sono molto frastagliate e godono spesso del riparo fornito da isole e isolette che formano i sounds (canali). In questo tratto si trovano il golfo di Cambridge alla foce del fiume Ord, l'Admiralty Gulf fra capo Boungaiville e capo Voltaire e numerose baie tra cui la baia di Vansittart e Collier. La costa diventa liscia, con pochissime insenature, da capo Leveque; in questo tratto esiste solo il golfo Exmouth formato dalla penisola di Capo Nord-Ovest. Va inoltre ricordata la Eighty Miles Beach, una spiaggia lunga 350 km che rappresenta l'estremo limite occidentale del Gran Deserto Sabbioso. A Sud di Capo Nord-Ovest il litorale presenta solo le due profonde insenature della Baia degli Squali, protetta da una corona di isole e, a Sud della città di Perth, la Baia del Geografo. La costa meridionale, da capo Naturaliste fino al confine con l'Australia Meridionale, non presenta insenature profonde, salvo l'arco della Baia Australiana. Il Paese può essere diviso in tre regioni ben distinte fra loro: una montuosa a Nord (il Kimberley), una montuosa a Ovest e una desertica che si estende lungo la direttrice Nord-Ovest/Sud-Est. Quest'ultima è costituita da un vasto tavolato desertico che parte dalla zona montuosa centro-occidentale per arrivare ai rilievi dei Macdonnell Ranges nel Territorio del Nord: è il Deserto di Gibson, diviso dal Gran Deserto Victoria dalle alture del Barrow Range. A Nord il tavolato arriva fino alla zona montuosa del Kimberley e digrada verso Est nel Gran Deserto Sabbioso. Quest'ultimo è una vastissima area pianeggiante attraversata da una sola pista per il bestiame nel margine nord-occidentale. La parte meridionale di questo tavolato, a Sud del Gran Deserto Sabbioso, ha un suolo aridissimo, di natura carsica con numerose grotte e abissi ed è attraversata dalla ferrovia transcontinentale detta Nullarbors Plain. Diversa è la regione compresa fra il Gran Deserto Victoria e la zona intorno alla città di Perth. In questo territorio di natura granitica, alto in media sui 400 m, si ergono qua e là rare alture, intervallate da depressioni che, immagazzinando l'acqua piovana, formano laghi o pozze di acqua salata che facilmente evaporano lasciando sul terreno una crosta di sale. La regione montuosa centro-occidentale è formata da brevi catene dette Ranges le cui cime più elevate sono: il Monte Bruce (1.227 m) e il monte Brockman (1.111 m), entrambi di fronte all'Hamersley Range (la catena più settentrionale), il monte Nugustus (1.106 m) e il monte Esendon (910 m) nel gruppo del Carnavon Range. Più a Sud le cime sono più modeste: il monte Murchison arriva ai 520 m mentre il Dalanger tocca i 652 m. Nel Kimberley, la regione montuosa settentrionale, le cime più elevate sono il monte Ord (936 m), nel gruppo del King Leopold Range, e il monte Hann (853 m). L'A.O. è ricca di corsi d'acqua e di laghi, ma soltanto nel Kimberley si trovano alcuni torrenti a corso perenne. Tutti gli altri sono stagionali, anche se alcuni raggiungono una notevole lunghezza, come ad esempio il Fortesotte River, l'Ashburton River, il Lyons e il Murchison; questi ultimi nascono dai monti centro-occidentali e sfociano nell'Oceano Indiano fra Geraldton e il capo Kerauderen. Altri fiumi da citare sono: il Fitzroy River che nasce dai rilievi del Kimberley e sfocia nel King Saund; il Drysdale River e l'Old River che scendono sempre dal Kimberley e vanno a gettarsi nel Mare di Timor. Numerosissimi sono poi i torrenti a breve corso che vanno a gettarsi nell'Oceano Indiano sia a Nord sia a Sud sia al centro. Altri, invece, diffusi sul tavolato a Ovest del Gran Deserto Victoria, si perdono nelle zone desertiche formando grandi laghi o pozze salate. I più importanti sono: il lago Carnegie, il Barlee, il Moore, il Minigwal, il Cowan. Ai piedi dei Runtes Ranges, nel deserto di Gibson si trova il lago Disappointment e sempre nello stesso deserto, a cavallo del confine con il Territorio del Nord, si trovano il lago Hopkins, il Macdonald e il Mackay. I tipi di clima presenti nell'A.O. sono vari: clima desertico, nelle zone centrali; clima subdesertico, intorno ad esse; clima mediterraneo, nella regione di Perth; clima monsonico, nel Kimberley. La temperatura è molto alta nell'area centrale; in quella di Perth si hanno estati calde e secche, e in giugno e luglio (inverno) si hanno notevoli precipitazioni piovose; nell'area della Penisola del Kimberley la temperatura d'estate è elevata, mentre la piovosità supera i 500 mm. Anche flora e fauna vanno distinte a seconda della regione: di tipo desertico nella zona centrale, di tipo mediterraneo lungo la costa occidentale, di tipo semitropicale al Nord. • Econ. - Il sottosuolo, essendo in certe zone ricco di falde acquifere, si presta all'impianto di pozzi artesiani. Nel territorio del Kimberley si estendono foreste tropicali ma anche vaste zone pastorali. Zone adatte alla pastorizia si incontrano anche nelle regioni occidentali del Paese verso la costa. A Sud si trovano gli unici terreni coltivati di tutto il Paese, alternati a foreste di tipo temperato; specialmente nella zona sud-occidentale di Perth si coltivano frumento, patate, agrumi, frutta e in alcune zone anche la vite. Lungo la costa, verso l'interno, nella zona dei laghi e nella regione di Perth fino a Broome, si allevano ovini. Sui monti del Kimberley e all'interno dell'estrema costa sud-occidentale, s'incontrano allevamenti, soprattutto di bovini. Le risorse minerarie sono una delle fonti principali di ricchezza del Paese. Giacimenti di oro si trovano a Kalgoorlie-Coolgardie e a Big-Bell. Numerose sono le miniere di rame e ferro nel gruppo montuoso centrale. Carbone si trova a Sud di Perth. Il petrolio proviene dal Boongeroda e dai territori a Sud del Capo Naturaliste. Anche a Nord, presso lo Yampi Sound, esistono grandi giacimenti di ferro. Le industrie sono concentrate nella zona di Perth: cantieri navali, industrie meccaniche, tessili, raffinerie di petrolio. Per gli esperimenti atomici è stata scelta l'isola Montebello al largo della foce del Fortesotte River. La rete ferroviaria è molto estesa nella zona più popolata. Una linea raggiunge la località mineraria di Horsesho, ai piedi dei monti Robinson. • St. - La storia di questo Stato ha origine, come quella di Sydney e del Nuovo Galles del Sud, con l'insediamento nel 1826 di una colonia penale. Soltanto più tardi arrivarono i primi coloni e per decenni l'A.O., allora colonia inglese, non fece notevoli progressi. Lo sviluppo si ebbe invece rapidissimo verso il 1892, quando vennero scoperti gli importanti giacimenti auriferi di Kalgoorlie e di Coolgardie. La maggior parte dei cercatori d'oro si dedicò in seguito all'agricoltura e all'allevamento.
Panorama di Perth (Australia Occidentale)